Винахідником сучасних швейних машинок по праву вважається Ісаак Зінгер. 39-річний Зінгер у 1850 році перебрався до Нью-Йорка, з метою змінити своє життя, і багатьох жінок у тому числі. Ізя познайомився з місцевим конструктором – Орсоном Фелпсом, і той продемонстрував Зінгер варіант своєї домашньої машинки. Зінгер цей апарат здався цікавим, але не закінченим. Під враженням від побаченого, він працював над удосконаленням моделі Фелпса протягом 11 днів, після чого втілив у життя головний винахід свого життя, який казково збагатив його. Ісаак вигадав варіант механізму, при якому голка швейної машинки рухалася вгору-вниз, а не по колу. Такий принцип руху голки використовується і досі у всіх сучасних швейних машинках. Конструктивно машинка Зінгера складалася з прямої голки з вушком, ковзного човника, що фіксує тканини лапки та зубчастого колеса, що дозволяло її рухати. Згодом додалася ще ніжна педаль, заснована на колісному приводі, яка замінила незручний у роботі ручний важіль. 1851 року Зінгер, вклавши всі свої заощадження, у розмірі $40, запатентував свій винахід. А зібраний досвідчений зразок вирішив виставити на продаж, оцінивши його у $100. Але безрезультатно. Глави сімейств Нью-Йорка не поспішали розлучатися з такими грошима. Їхні дружини і так чудово справлялися з пошиттям одягу за допомогою нитки з голкою. І Ісаак вигадав очевидну для нас, але інноваційну на ті часи систему. Він наважився сконструювати перспективний апарат. Будь-які механізми конкурентів Зінгера після поломки вирушали або на звалище, або на ремонтну фабрику, а власники швейних машинок Singer могли самі усувати несправності, замовляючи потрібні запчастини. Машинку Зінгера можна впевнено вважати першим побутовим приладом, ремонт якого допускався в домашніх умовах. У Європі її продукція компанії Singer з’явилася 1860-ті роки через головного дистриб’ютора – німця Георга Нейдлингера. У 1897 р. було засновано “Мануфактурну компанію Зінгер”. Надалі успіхи продажів на ринку спонукали керівництво Singer прийняти рішення про створення власного виробництва в нашій країні. І в 1902 році, в місті Подільську, відкрився завод, який виготовляє машинки з кириличним логотипом «Зінгер». І з цього моменту швейна машинка Singer починає обростати міфами і легендами. Всі ці байки носять наліт містики та авантюризму. Що, нібито, частини механізмів виконані їхніми дорогоцінними металами. Що, за машинку з певним серійним номером належить винагорода в мільйон доларів. На сьогоднішній момент у народі ходять чотири типи легенд.
Легенда перша. Zinger та Singer – різні швейні машинки. Нібито, німецька організація Singer постачала до Америки свої машини під брендом Zinger, щоб для американця назва звучала як «Зінгер» (singer з англійської перекладається як «співак»). У результаті виходить, Singer’и – це дешевий вид антикваріату, а Zinger – це та сама швейна машинка, за яку перекупник готовий викласти дуже велику суму. Singer Manufacturing Company – американська фірма, створена в Нью-Йорку. А компанія Zinger жодного відношення до швейних машин не має. Вона виготовляє манікюрні інструменти. Причиною народження цієї легенди прийнято вважати той факт, що в 19-му столітті, вже був так званий «лівак». Купець Попов продавав свої швейні машинки під маркою «Singer та Попов». Звичайно ж, ця машинка набагато примітивніша за справжнього Зінгера. На цій легенді заснований найпоширеніший вид шахрайства, пов’язаний із перекупкою машинок Singer. Вам пропонується продати свій старенький, нікому не потрібний Зінгер за пристойну суму. Але на місці виявляється, що це не той Зінгер, а якийсь «Сінгер», і ціна йому – це гроші. В результаті перекупник набуває антикварної речі, і часом ще й у робочому стані, за дуже низькою ціною.
Легенда друга – «Платинові вали». Існує думка, що перші машинки, кілька серій з певними серійними номерами, були зроблені з деталей, що містять у собі паладій – дорогоцінний метал із групи платинових, який, нібито, застосовувався у виробництві машинок Зінгер, для підвищення зносостійкості робочих поверхонь. Платину за дорогоцінний метал не вважали лише конкістадори в 17 столітті. А на початку 19-го століття з платини вже на всю робили монети, і було б не розумно припускати, що Зінгер робив деталі для своєї машинки з платини або з паладію, і продавав готові екземпляри за 100 доларів. Тим не менш, ця легенда заснована на реальності. Платина не має фантастичної зносостійкості, але вона стійка хімічно, тому в минулому застосовувався такий метод захисту робочих деталей від іржі. На цій легенді засновано ще один вид шахрайства. Вам пропонується провести аналіз вашої машинки Зінгер на утримання її деталей дорогоцінного металу. Насолода не з дешевих, і обходиться власнику родинного антикваріату, в 200-800 доларів. А після отримання негативного результату аналізу, пропонують вам продати розібраний вже старий мотлох за дуже низькою ціною. В результаті перекупник купує за невеликі гроші старовинний антикваріат. Між іншим, ця легенда стала причиною кількох вбивств, скоєними мисливцями за скарбами.
Легенда третя. Вона говорить про те, що копанія Singer в 1998 році оголосила пошук певних швейних машинок позаминулого століття випуску, з спеціальним серійним номером, що починається з цифри «1». Кажуть, подібне оголошення було надруковано в газеті. За переказами, на її власника чекає приз у розмірі мільйона доларів. Досі скупники антикваріату їздять просторами у пошуках машинки зі щасливим номером. Ця легенда так само безпідставна, тому що з 90-го року компанія «Зінгер» почала відчувати труднощі, здаючи позиції в конкуренції з новими індустріальними гігантами. А 2000-го року повністю збанкрутувала. Логіка підказує, що компанія «Singer» була не в тому економічному становищі, щоб дозволити собі витрачати такі суттєві суми на рекламні цілі.
І останній, четвертий тип легенд говорить про машинки “Зінгер”, вилитих повністю із золота. Заповзятливі емігранти переплавляли дорогоцінний метал у форми машинок Singer, і отримані зливки фарбували чорним кольором. Усього таких машинок було «виготовлено» близько 300 штук. Активний пошук таких золотих машинок почався в 90-ті роки, і зараз вже помітно вщух. 2009-го року в Саудівській Аравії виникла інша легенда. Небувалий ажіотаж розпочався після появи чуток про те, що в голках старих швейних машинок “Зінгер” міститься легендарна речовина “червона ртуть”. Як повідомляє місцева газета Saudi Gazette, невелика кількість червоної ртуті коштує 2-3 мільйони доларів і може використано при конструюванні атомної бомби. Якщо вірити чуткам, наявність цієї субстанції можна перевірити за допомогою звичайного мобільного телефону, у якого, нібито, пропадає сигнал, за наявності в машинці “Зінгер” потрібної субстанції. Бум навколо машини «Singer» в країні зберігався ще довгий час, незважаючи на неодноразове звернення влади Саудівської Аравії, що пояснює повну антинауковість цих чуток.
Незважаючи на неспроможність усіх цих легенд, на ринку за Singer пропонують від сотні до кількох тисяч доларів. Що ж цінного в цих, невибагливих на вигляд швейних машинках? Насамперед, це легенди. Справжні історичні історії, якими вкрилися ці швейні апарати. Історії наших бабусь та прабабусь, історії цілих сімей. Розповіді тих, для кого машинка Зінгер стала засобом виживання у повоєнний голодний час. Міфи, пов’язані з будь-якими антикваріатними речами. Так само, машинки Зінгер охоче купують для шиття виробів із щільної тканини. Адже, незважаючи на те, що стареньким машинкам вже перевалило за сотню років, вони так само легко справляються зі шкірою, брезентом, парусиною та товстими матеріалами.