Оперні окуляри, також відомі як театральні біноклі або біноклі Галілея, — це компактні пристрої оптичного збільшення малої потужності, які зазвичай використовуються під час перегляду вистав у театрі опери та балету. Згадки про перші театральні біноклі зустрічаються вже в XVII столітті, але по-справжньому популярними ці прилади стають тільки в середині XVIII століття. Правда, це ще не були повноцінні біноклі – це були монокуляри, що нагадують собою крихітні телескопи.В ті часи це був не просто прилад для спостереження, а й рідкісний і дорогий аксесуар для справжніх модниць.
Театральний монокуляр ретельно підбирався до вбрання і часто був прикрашений дорогоцінними каменями, натуральними перлами або емаллю. У 1825 році П’єр Лем’єр винайшов механізм центрального фокусування, цей винахід зробило можливим налаштування різкості одночасно в обох половинках бінокля. Таким чином, в XIX столітті театральний бінокль уже мав звичний для нас вигляд, але якість зображення залишала бажати кращого – передана картинка не завжди була чіткою і мала різні аберації.
І тільки після того як Ернест Аббе створив ахроматичні лінзи і зібрав перші бінокулярні призми (призма Аббе-Кеніга запатентована в 1905 році), зображення набуло потрібну різкість і чіткість.
У сучасних біноклях найчастіше використовують галілеївську схему. На відміну від призми Аббе така схема має більш просту оптичну конструкцію: всередині труби немає оптичних деталей – є тільки позитивна лінза об’єктива і негативна лінза окуляра. Цим досягається компактність і легкість театральних біноклів XXI століття.Довгий час єдиним недоліком театрального бінокля була невелика незручність його використання – деяким глядачам було складно тримати його в руках. У XIX столітті знайшли логічне рішення цієї проблеми – стали випускати біноклі з ручкою. Такі біноклі отримали назву «біноклі-лорнети». Ручка стала не тільки зручним функціональним доповненням, а й в певному сенсі додала «стильності» театральному біноклю – прилад став більш витонченим, що особливо припало до смаку дамам. Лорнети випускаються до цього дня, зараз ви можете зустріти більш зручні телескопічні ручки або такі, що складаються.